昨晚刷屏朋友圈的“快速射电爆发”是外星人发来的信号吗？

　　它们来自外太空。

　　本周三，美国天文学会年会上，加拿大不列颠哥伦比亚大学的研究人员发表了一项成果。利用新建成的加拿大氢强度映射实验（CHIME）望远镜，研究人员在去年7月至8月试运行阶段，接二连三地发现了13次“快速射电爆发”（fast radio burst）现象。研究人员还把这一发现写成论文，发表在英国《自然》杂志上。

　　快速射电爆发，从字面上就能看出个大概。“快速”，意味着它们持续时间极短，大概千分之一秒；“射电”，意味着这些信号位于射电波段，大概就是无线电波的一种；“爆发”，意味着它们会突然出现，毫无预警。

　　接连发现这一现象的新闻，被英国广播公司、英国《卫报》、美国《国家地理》杂志等众多媒体争相报道。其中一个重要的原因是，它们来自15亿光年外，“不排除是外星智慧的迹象”。

　　2007年才发现的“快速射电爆发”

　　“快速射电爆发”是一种突如其来却又转瞬即逝的射电信号，通常来源于银河系外遥远的宇宙深处。

　　正因为转瞬即逝，找起来都特别困难。自2007年首次被人察觉以来，天文学家迄今发现的快速射电爆发，加在一起也只有60多次。可复现的快速射电爆发现象，更是少之又少。

　　“此前，人类只观测到一次重复的快速射电爆发，”参与研究的加拿大天文学家英格里德·斯戴尔说，如果能观测到更多此类现象，或许人类就能理解这一宇宙奥秘——它们从哪儿来，又是什么原因引起的？

“快速射电爆发”艺术概念图

　　没人知道原因正是它的诱人之处

　　斯戴尔所指的发现，是2012年11月2日美国阿雷西博射电望远镜监测到的。代号简单粗暴，直接称为“FRB20121102”，即快速射电爆发的英文简称和发现的日期相结合。这段信号可能来自30亿光年外。

　　2018年，来自荷兰阿姆斯特丹大学和荷兰射电天文研究所的研究团队在《自然》杂志发表报告称，“FRB20121102”极可能是来自极端环境下的一颗中子星，而并非人们所希冀的，是外星文明“泄露”的信号。

　　关于“快速射电爆发”的来源，天文学家提出了各种各样的理论来解释它们的成因，包括中子星或黑洞的并合、磁星的超级耀斑爆发、特殊超新星的爆炸、带电旋转黑洞的磁层坍缩等。

　　真正令天文学家头疼的，不是这种现象解释不了，而是理论太多，观测数据太少。

　　谁提出了外星信号说法？

　　哈佛教授 艾维·劳埃伯

　　有关于“快速射电爆发”现象，虽然不能排除外星智慧的迹象，但也没有足够的证据证明这一说法。

　　哈佛大学天文学教授艾维·劳埃伯是外星说法的坚定支持者。他认为，外星文明使用超强的脉冲辐射推动光帆来做穿越星际的旅行，多余的辐射照到地球，成为了我们探测到的快速射电爆发现象。

　　劳埃伯担任“突破摄星”计划咨询委员会主席一职。该计划打算借助光帆，将邮票大小的星际探测器推进到光速的1/5，在有生之年飞抵离太阳最近的恒星，并传回近距离拍摄的影像。

　　这位哈佛大学教授脑洞很大，也因此经常上头条新闻。

　　去年，一个来自太阳系外的访客“奥陌陌”上了头条。那是个长得像根雪茄一样的神秘天体。天文学家观测到它的时候，就有人怀疑，它是外星人的飞船。后来，通过仔细观测，天文学家否定了这一说法。

　　不过，等到11月，正是这位劳埃伯教授又跳出来了。他和同僚写了篇论文说，“奥陌陌有可能是一艘人工制造的光帆飞行器”。于是，已经飞离太阳系的“奥陌陌”又一次被新闻报道。后来，又有天文学家出来否定这一说法。

　　2018年，因为与“外星人”有关，“奥陌陌”就这样多次被报道。

　　由于这条新闻让人联想到科幻小说《三体》，有媒体连线科幻作家刘慈欣。他认为，这样的电波应该慎重回应。不过，此前很多类似电波都被证明是自然现象，并非地外生命。刘慈欣还说，如果是自己，可能会暂不回复，等监测收集到更多信息再做决定。